Tan sólo entre los años fiscales 2007 y 2008 –los últimos registrados– se triplicaron los fallecimientos por esa causa, de acuerdo con informes del Departamento de Servicios de Protección al Menor del Condado de El Paso (CPS, por sus siglas en inglés).

Uno de esos incidentes fue el de la pequeña Milanya Harris, de dos años, quien murió el 7 de abril del 2008, cuando se encontraba a cargo del sargento de Fort Bliss, Nakia J. Dawkins, y de su esposa Shawntrell Dawkins.

Los padres de la niña se encontraban en ese momento en servicio, uno en Irak y el otro en Alemania.

Esta semana inició el juicio en contra del oficial Dawkins por la muerte de Milanya.  En tanto, su esposa será enjuiciada hasta diciembre.

Aunque el número de muertes de niños maltratados es relativamente bajo en contraste con la población infantil, el problema continúa ya que en esta ciudad durante el 2008 de una población total de 223 mil 604, hubo 4 mil 128 investigaciones realizadas por CPS; esta situación sigue siendo un problema no sólo en El Paso sino en el resto de Texas.

Apenas este miércoles la organización civil Every Child Matters dio a conocer un estudio en el que concluye que Texas lidera como estado en fallecimientos por abuso infantil.

Indica que, del 2001 al 2007, a nivel estatal murieron mil 509 infantes a causa de maltrato y negligencia. Tan sólo en el 2007, el estado registró 228.

Por el contrario, las entidades que registraron menos de este tipo de muertes fueron Delaware, con cuatro, y Vermont, con cinco, en el mismo lapso.

El reporte, denominado ‘‘Podemos Hacer Mejor”, hace notar que Texas ocupó los últimos lugares en el gasto que realiza para proteger a los niños con 37.26 dólares per cápita, contra 26.31 dólares en Vermont.

Agrega que, en todo el país y en el período de siete años se reportaron 10 mil 440 fallecimientos, siendo que la mayoría (42 por ciento) tenían menos de un año. En el 2007 se registraron mil 760 en todo el país, por ejemplo.

Además compara Estados Unidos con otros países sobre este tipo de incidentes. La incidencia del país es tres veces mayor que en Canadá y 11 veces más que Italia, por ejemplo.

El portavoz de CPS de El Paso, Paul Zimmerman, cuestionó la veracidad del reporte ya que cada estado clasifica las muertes por maltrato infantil de manera diferente.

“Es como estar comparando peras con manzanas”, expresó.

Según estadísticas de la dependencia el número de muertes por maltrato o negligencia infantil ha ido al alza entre los años fiscales 2004 y 2008.

En el 2004 –que inició el 1 de septiembre del 2003 y concluyó el 31 de agosto del 2004– se registraron cuatro fallecimientos; en el 2005 fueron tres; en el 2006,  seis; en el 2007, cuatro; y en el 2008 aumentó a seis.

Zimmerman no tuvo a la mano las edades de las víctimas, pero indicó que tan sólo en el 2008, tres fueron de menores de dos años cuyas familias estaban dedicadas al servicio militar.

Tampoco tuvo disponibles cuántas muertes pertenecían a familias que  habían sido investigadas por CPS.

Un artículo publicado el jueves por el Houston Chronicle indica que CPS ya tenía antecedentes de maltrato de casi la mitad de los menores que fallecieron por abuso o negligencia en Texas.

ésta es “una situación que de acuerdo con datos estadísticos no ha mejorado desde 2004, a pesar de los esfuerzos para proteger a más chicos”, según el artículo.

Además critica que los CPS estatales hayan recibido hace cuatro años 248 millones de dólares para contratar a más personal, incluyendo 2 mil 500 trabajadores sociales y equipo para registrar denuncias de posibles menores abusados.

Esto es además de los mil millones de dólares con los que operan al año.

El artículo señala también que las muertes entre las repetidas denuncias a los CPS representan menos del uno por ciento de las 165 mil investigaciones de abuso infantil realizadas por la agencia en un año.

El Departamento de la Familia y Servicios de Protección de Texas (DFPS, por sus siglas en inglés) dijo que “mientras el número de muertes de infantes con historial previo es muy pequeño (49 en 2008 comparado con más de 165 mil investigaciones completas por CPS) estamos de acuerdo que (…) el porcentaje es muy grande y debemos de reducirlo”.

Datos preliminares del 2009 dicen que se registraron 33 muertes de niños que pertenecían a familias habían sido indagadas por CPS.